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Esta semana, Science of Us está explorando el tiempo: lo que lo hace sentir que se está acelerando o desacelerando, cómo aprendemos a notar la diferencia y cómo podemos aprender a controlarlo de cualquier manera.
En la década de 1930, un entrenador alemán llamado Woldemar Gerschler tuvo una idea novedosa para ayudar a los corredores a administrar mejor su tiempo. Descubrió que podían lograr más en un tramo dado si lo dividían en trozos discretos de carrera, seguidos de breves descansos. Por ejemplo, correrá más rápido, más lejos y con mejor forma si corre duro durante seis series de siete minutos, cada uno seguido de tres minutos fáciles, que si corre durante 60 minutos consecutivos. Gerschler usó este estilo de entrenamiento para guiar a múltiples corredores a las medallas olímpicas, y no pasó mucho tiempo antes de que se extendiera a lo largo de la carrera y eventualmente en casi cualquier otro deporte también. En la década de 1960, el método de Gerschler, lo que se conoció como "entrenamiento de intervalos", era el sistema de entrenamiento predominante en los deportes de élite, y todavía lo es hoy.
Aunque esta idea ha dado forma a los deportes de élite durante el siglo pasado, solo en las últimas dos décadas se la retiró del campo de juego y se aplicó en otros lugares. Esto se debe en gran parte al científico conductista K. Anders Ericsson, quien, en la década de 1990, comenzó a explorar lo que separa a los grandes artistas: músicos, artistas, jugadores de ajedrez, incluso médicos, de todos los demás. Ericsson es mejor conocido por la regla de las 10,000 horas, o la idea de que casi cualquiera puede convertirse en un experto en casi cualquier cosa con 10,000 horas de práctica, pero sus hallazgos reales fueron algo diferentes. No es que los mejores artistas pongan más tiempo de práctica que sus compañeros (a menudo, no lo hacen). Más bien, es cómo practican: con total atención, enfocados en trabajos de alta calidad, y en partes de 60 a 90 minutos separados por breves descansos. En otras palabras, entrenamiento de intervalos.
El trabajo de Ericsson se centró principalmente en actividades creativas y competitivas, pero al investigar mi nuevo libro , Peak Performance: Elevate Your Game, Evite Burnout y Thrive With the New Science of Success, aprendí que hay muchas pruebas para apoyar la adopción de un intervalo enfoque para la jornada laboral, también. Por ejemplo, considere el Draugiem Group, una compañía internacional de redes sociales que quería descubrir qué hábitos distinguían a sus trabajadores más productivos del resto del grupo. En 2014, Draugiem se asoció con los creadores de DeskTime, una aplicación de seguimiento del tiempo lo suficientemente sofisticada como para determinar cuándo los empleados están trabajando y cuándo no. Después de monitorear los flujos de trabajo durante un día laboral típico, la compañía descubrió que sus trabajadores estrella se adhirieron a una rutina particular: pasaron, en promedio, 52 minutos absortos en su trabajo, tomaron un descanso de 17 minutos y luego regresaron a su trabajo.
Otras compañías también están comenzando a seguir su ejemplo, analizando y manipulando cómo sus empleados usan el tiempo. Hasta ahora, las conclusiones han sido las mismas: independientemente de la industria o el tipo de trabajo, los ciclos repetitivos de trabajo intenso y altamente enfocado, seguidos de breves pausas, parecen producir el mejor rendimiento. Este hallazgo se ha replicado en estudios que examinan a empleados en una planta procesadora de carne (en promedio, 51 minutos seguidos por 9 minutos de descanso), trabajadores agrícolas (75 minutos seguidos por 15 minutos de descanso) y programadores de computadoras(50 minutos encendido seguido de 7 minutos apagado). A través de estos estudios, los investigadores coinciden en que la razón por la cual estos ciclos de trabajo son tan efectivos es la misma razón por la que trabajan en deportes: los intervalos evitan la fatiga física y mental, lo que permite a las personas trabajar mejor durante más tiempo en el transcurso de un día.
Casi todos los artistas de talla mundial que conocí al informar sobre Peak Performance , desde el escultor de fama internacional Emil Alzamora hasta el baterista de Taylor Swift, Matt Billingslea, el ciclista olímpico Megan Gaurnier y el reconocido capitalista de riesgo Bob Kocher , me dijeron que ellos también trabajan en trozos discretos seguidos de breves períodos de recuperación.
También dijeron que eliminar las distracciones y las tareas individuales durante esos fragmentos es primordial para su productividad, y por una buena razón. Aunque a la mayoría de las personas les encanta la multitarea porque les hace sentir que están sacando más provecho de su tiempo, resulta que lo contrario es cierto.
Los estudios que utilizan la tecnología fMRI para ver la actividad cerebral han encontrado que es imposible hacer dos cosas a la vez, incluso en personas que afirman ser multitarea excepcionales. Lo que realmente sucede es que su cerebro se está dividiendo y conquistando, dedicando solo la mitad de su potencia disponible a cada tarea, o cambiando constantemente de una tarea a otra. De cualquier manera, su nivel de producción se ve afectado, al igual que la calidad de su trabajo.
En un resumen de la investigación reciente sobre la multitarea, la Asociación Americana de Psicología escribió que la multitarea aparentemente efectiva puede canibalizar hasta el 40 por ciento del tiempo productivo de alguien. Para decirlo de otra manera: puede sentir que está haciendo el doble de tareas cuando realiza múltiples tareas, pero en realidad solo está haciendo casi la mitad de lo que está haciendo. Por supuesto, cuando retrocede del mundo de estímulos constantes que tantos de nosotros habitamos, esto tiene mucho sentido. Un corredor nunca se detendría en medio de un sprint para revisar su teléfono, ya que arruinaría la calidad del intervalo.
Independientemente de la tarea en cuestión, parece que los intervalos altamente enfocados y de una sola tarea le permiten ejercer y mantener la energía física, cognitiva y emocional necesaria para aprovechar al máximo lo que está haciendo. Este flujo y reflujo, tiempo encendido, tiempo libre, va en contra de las estrategias más comunes que adoptamos para pasar el día laboral: ya sea trabajando perpetuamente en una "zona intermedia" de trabajo moderadamente duro lleno de multitarea, o trabajando al máximo intensidad sin parar. Ninguno de estos enfoques más tradicionales es ideal. El primero conduce al bajo rendimiento, el segundo al agotamiento. Una manera mucho mejor de administrar, y aprovechar al máximo, su tiempo es tomar una lección de atletismo y trabajar a intervalos de décadas, alternando entre bloques de trabajo duro y de concentración profunda y breves períodos de descanso.
